Autisme bij vrouwen
Vroeger dacht men dat autisme vier tot tien keer zo vaak voor komt bij mannen dan bij vrouwen. Nu weten we dat dit waarschijnlijk twee tot drie keer zo vaak is. Het kan zijn dat de verhouding nog meer gelijk ligt. Dit komt omdat volgens verschillende wetenschappers de diagnose autisme bij vrouwen vaak moeilijker vast te stellen is.
Verschil tussen mannen en vrouwen met autisme
De algemene kenmerken van autisme kun je vinden op de pagina ‘Autisme: wat je moet weten‘.
Bij vrouwen uit het autisme zich anders dan bij mannen.
Bij mannen zijn de problemen vaak naar buiten toe gericht (externaliserend). Bijvoorbeeld door:
- gedragsproblemen
- opstandigheid
- woedeaanvallen
Bij vrouwen zijn de problemen meer naar binnen gericht (internaliserend). De problemen waar zij door hun autisme tegenaan lopen richten zich meer naar binnen toe, waardoor vaker problemen ontstaan als angst en depressie.
Daarnaast passen vrouwen zich vaker aan en gedragen zich zoals van hen verwacht wordt. Hun symptomen worden zo onzichtbaar gemaakt en zo wordt autisme bij hen niet of krijgen ze pas later de diagnose autisme. Vrouwen met autisme lijken verder minder gericht te zijn op bepaalde interesses dan mannen met autisme.
Vaak krijgen vrouwen een verkeerde diagnose
Omdat de kenmerken minder goed te herkennen zijn, krijgen vrouwen vaker een verkeerde diagnose, zoals ADHD, obsessief-compulsieve stoornis of anorexia. Behandeling voor deze psychische aandoeningen heeft weinig zin als het achterliggende autisme niet herkend wordt.
Autisme en anorexia
Uit onderzoek1Bulik, C. M., Sullivan, P. F., Tozzi, F., Furberg, H., Lichtenstein, P., & Pedersen, N. L. (2006). Prevalence, heritability, and prospective risk factors for anorexia nervosa. Archives ofGeneral Psychiatry, 63(3), 305-312.is gebleken dat 1 op de 4 vrouwen met anorexia ook een Autisme Spectrum Stoornis (ASS) heeft. Als iemand ook autisme heeft, dan zitten er vaak andere oorzaken achter de eetstoornis. Iemand met autisme kan heel erg gevoelig zijn voor prikkels, waardoor iemand eten gaat ontwijken. Er zijn ook mensen met autisme die geen hongersignaal hebben. Ze vergeten hierdoor te eten, waardoor ze sterk afvallen. Ook kan de eetstoornis een uiting zijn van obsessies en/of rituelen, die zich in dat geval op het eten hebben gericht.
Waar lopen vrouwen met autisme tegenaan?
De problemen van vrouwen met autisme zijn soms groot. Ze kunnen bijvoorbeeld last hebben van:
• zelfmoordgedachten
• steeds praten over hetzelfde onderwerp
• moeite met sociale contacten en in groepen
• moeite met harde geluiden of sommige materialen
• zich angstig voelen
• kwetsbaar, omdat ze graag verbonden willen zijn met anderen, maar dat moeilijk vinden
Meer informatie voor vrouwen met autisme
Er is gelukkig steeds meer aandacht voor vrouwen met autisme. Op onderstaande websites en bronnen is meer informatie te vinden over dit onderwerp.
- Filmpje (YouTube): “er zijn te weinig voorbeelden van vrouwen met autisme”. De maker ervan heeft ook het boek geschreven ”Maar je ziet er helemaal niet autistisch uit”
- Filmpje (YouTube): ”mijn vriendin heeft autisme”
- Artikel: vrouwen met autisme (PDF)
- Female autism network of the Netherlands – een (online) platform voor vrouwen met autisme